Riga a középkori Hanza-szövetség egyik keleti bástyája volt. A számtalan impériumváltás, majd szovjet idők után Lettország egésze (újra) a nyugatias fejlődés egyik mintaállamává avanzsált. Ahogyan baltikumi társa, Észtország, és annak fővárosa, Tallin, úgy Riga is Európa egyik ékszerdoboza. Rendezett és tiszta, miközben egyszerre ódon hangulatú és modern. Megférnek egymás mellett az egykori dúsgazdag kereskedők csinos épületei - melyek pont olyanok, mintha a valamikor szövetség német területen járnánk - a jelentős orosz kisebbség jóval későbbi, ugyanakkor bizánci hangulatot árasztó keleti keresztény szakrális emlékeivel. Az olyan épületcsodák, mint a Feketefejűek háza, összetéveszthetetlenné varázsolják Riga óvárosát.
